ROTTERDAM - Rotterdam heeft veel inwoners die mede-Rotterdammers met weinig geld een handje helpen. Zo ook John van Bruggen (63) uit Vreewijk. Met zijn stichting Overwin de Armoede deelt hij broodnodige spullen uit aan arme gezinnen.

Stapels ingepakte Sinterklaascadeautjes staan op de bovenverdieping van Trefpunt Vreewijk. John staat er trots naast. ‘Al vanaf de zomer zijn we cadeaus aan het inzamelen voor de Sinterklaasfeesten die we de komende tijd organiseren.’

Restpartij cadeautjes

Sinds 3 jaar organiseert John Sinterklaasfeesten voor kinderen die thuis geen Sinterklaascadeautjes krijgen. Hij vertelt: ‘Het begon 3 jaar geleden met zo’n 50 kinderen uit Vreewijk. Omdat ik binnen de wijk al veel doe voor arme gezinnen, kreeg ik van het Centrum Jeugd en Gezin de vraag of ik iets kon met een grote restpartij cadeautjes. Natuurlijk, leuk!'

500 kinderen

'In het Huis van de Wijk heb ik toen een Sinterklaasfeest georganiseerd. Dat werd heel goed ontvangen. Vorig jaar kreeg ik ruim 100 aanmeldingen, ook van mensen buiten de wijk. Inmiddels is het Sinterklaasfeest zo populair dat we dit jaar 500 kinderen blij gaan maken! We organiseren de feesten in verschillende wijken. Ieder kind krijgt sowieso 3 cadeautjes, de Sint en zijn Pieten zijn er en uiteraard is er genoeg snoepgoed.’

Hulp van Trefpunt

De cadeaus krijgt John uit allerlei hoeken. ‘Het zijn gebruikte cadeaus, maar alles is heel en schoon. Daar kijken we goed naar.’ Met ruim 15 vrijwilligers worden alle cadeaus netjes ingepakt en in zakken gestopt. Op ieder cadeau zit een leeftijdssticker. John: ‘Ik heb geluk dat ik mijn spullen mag opslaan bij het Trefpunt. Hier zitten hulpverleners die Rotterdammers helpen met vragen of problemen op welk vlak dan ook. Zij wijzen de inwoners ook op mijn hulp.’

Alternatieve voedselbank

Zelf had John jaren geleden hulp nodig van de Voedselbank. ‘Daar heb ik het nog steeds moeilijk mee. Het was een zware tijd. Daarom zal ik nooit ‘nee’ verkopen aan mensen die om hulp vragen.’ Naast zijn Sinterklaasfeesten heeft John ook een ‘alternatieve voedselbank’. ‘In de coronatijd deelde ik voedsel uit aan buren in nood. Of ik hielp even met de boodschappen of een klusje aan huis. Die hulp breidde zich steeds verder uit. Er zijn hier veel mensen die net niet voldoen aan de eisen van de reguliere Voedselbank. Die Rotterdammers wil ik helpen.’

Jonge moeder

Inmiddels gaat dat niet alleen meer over voedsel of Sinterklaascadeaus. John: ‘Ik zamel alles in wat mensen nodig kunnen hebben. Pas kwam er een vraag vanuit de opvang voor asielzoekers. Een jonge moeder had helemaal geen spullen voor de baby. Uit mijn opslag kon ik haar babykleertjes en een kinderwagen geven. Daar hoef ik niets voor hoor.’

Doorverwijzen

Zodra er een partij eten binnen komt, stuurt John een bericht uit naar zijn verzendlijst. Ook mensen van buiten Vreewijk mogen langskomen. ‘Ik vraag een bijdrage van 2 euro voor de kosten die ik maak met de auto. Maar soms kunnen mensen zelfs dat niet betalen. Dan gaat er wel een belletje bij me af: hier is meer aan de hand. Ik verwijs hen dan altijd door naar het wijkteam, zodat ze hulp kunnen krijgen. En ze krijgen uiteraard ook gewoon hun tas met eten mee.’

Een grote wens van John is een eigen ruimte in Vreewijk waar hij zijn spullen op kan slaan en uitdelen. Wilt u contact opnemen met John? Dat kan via zijn website: overwindearmoede.nl

Samen sterk

Om John te bedanken voor zijn inzet voor de stad, kwam wethouder Natasha Mohamed-Hoesein (Armoedebestrijding, Schuldhulpverlening en Taal) woensdag 27 november bij het Trefpunt langs om hem een bedankje te geven. John kreeg van de wethouder een cheque van 250 euro. Hij is daarmee de vierde kandidaat van het project ‘Samen Sterk tegen Armoede en Schulden’. Met dit project geeft de gemeente aandacht aan inwoners die in hun wijk initiatieven organiseren om Rotterdammers die in armoede leven een handje te helpen.

Zelf een initiatief aandragen

De komende tijd worden er meer inwoners in het zonnetje gezet. Kent u iemand in uw buurt die een mooi initiatief heeft en zich belangeloos inzet voor Rotterdammers met geldzorgen? Laat het de gemeente weten door een e-mail te sturen naar geldzorgen@rotterdam.nl